Der Tag, an dem die Gittertore aufgingen – und die innere Tür verschlossen blieb
Wer noch nie über Jahre hinweg seiner physischen Freiheit beraubt war, stellt sich den Moment der Entlassung aus dem Gefängnis meist wie in einem Hollywood-Film vor: Das schwere Eisentor schwingt auf, man tritt hinaus ins Sonnenlicht, atmet tief durch und ist von einer Sekunde auf die andere wieder ein vollkommen freier Mensch.
Als ich nach exakt sechs Jahren, sieben Monaten und acht Tagen – verteilt auf sieben Haftanstalten in Frankreich und Deutschland sowie acht Monate im offenen Vollzug – endgültig entlassen wurde, war ich auf dieses neue Leben nach außen hin so präzise vorbereitet wie kaum ein Zweiter. Ich hatte die Jahre hinter Gittern nicht abgesessen, sondern als eiserne Bildungsschmiede genutzt: Vom ehemaligen Hauptschüler hatte ich mich an der Berufsoberschule in der JVA Freiburg zum Jahrgangsbesten hochgearbeitet, dreiundzwanzig Bewerbungsmappen an Hochschulen und Stiftungen versandt, gleich zwei renommierte Stipendien (von der Thomas-Gessmann-Stiftung und der Konrad-Zuse-Stiftung) gewonnen und einen Studienplatz für Informatik in Freiburg in der Tasche.
Ich zog in mein eigenes kleines Zimmer im Studentenwohnheim. Ich besaß einen eigenen Schlüssel. Niemand schloss mich mehr um sechzehn oder neunzehn Uhr ein. Ich hätte jeden Abend ausgehen, Freunde treffen oder durch die Stadt spazieren können.
Doch es geschah etwas, das mich selbst zutiefst erschreckte und das ich im großen Schweizer Podcast-Interview offen schilderte: In den ersten sechs Monaten in Freiheit habe ich mein Zimmer im Studentenwohnheim abends kein einziges Mal verlassen.
Ein ganzes Jahr bis zur Entprogrammierung des eigenen Nervensystems
Warum bleibt ein junger, kerngesunder Mann ein halbes Jahr lang jeden Abend freiwillig in seinem kleinen Studentenzimmer sitzen, obwohl die Tür sperrangelweit offen steht?
Die Antwort liegt in der unerbittlichen Macht der neurologischen Konditionierung. Über fast sieben Jahre hinweg hatte mein Unterbewusstsein Tag für Tag gelernt: Wenn es draußen dunkel wird und der Schlüssel im Stahlschloss dreht, ist die Tür zu. Der Raum endet an dieser Wand. Selbst als die physischen Mauern von Villepinte, Saint-Mihiel, Stammheim und Freiburg längst hinter mir lagen, existierten sie in meinen Synapsen unverändert weiter. Es kam mir abends schlichtweg nicht in den Sinn, auf die Türklinke zu drücken und hinauszugehen.
Und damit nicht genug: Es dauerte weitere sechs Monate – also insgesamt ein volles Jahr –, bis mein Nervensystem aufhörte, beim bloßen Anblick eines Streifenwagens auf der Straße in höchste Alarmbereitschaft zu schalten. Zwölf Monate lang lief in meinem Hinterkopf bei jedem Spaziergang das unterbewusste Programm mit: „Gleich hält die Polizei an und nimmt mich wieder mit“ – obwohl ich mir absolut nichts zuschulden kommen ließ, fleißig studierte und alle Auflagen erfüllte.
Erst nach einem vollen Jahr in der Außenwelt sickerte die Erkenntnis von meinem Verstand bis tief in mein emotionales System durch: Ich bin wirklich frei. Und gleichzeitig verstand ich beim Blick auf eine völlig veränderte Welt – in die ich 2006 mit einem alten Tastenhandy hineingegangen war und aus der ich im Zeitalter von Smartphones und mobilen Apps wieder auftauchte, die ich zuvor nur theoretisch aus c't-Computermagazinen in der Zelle gekannt hatte –, was die alten Gefangenen damals mit dem Satz meinten: „Kleines Gefängnis, großes Gefängnis.“ Auch draußen in der Gesellschaft bewegen wir uns in Systemen, Regeln und Strukturen; entscheidend ist allein, ob wir diese Regeln verstehen und souverän für uns nutzen, oder ob wir uns von unsichtbaren Ängsten lähmen lassen.
Die Parabel vom jungen Elefanten: Welche dünne Schnur hält uns heute noch fest?
In meinen Vorträgen und im P.E.R.L.S.-System verknüpfe ich diese persönliche Erfahrung im Bereich Personal Development oft mit einem berühmten Bild aus der Verhaltenspsychologie: der Geschichte des jungen Elefanten.
Wenn ein Elefantenbaby klein und schwach ist, bindet man es mit einer schweren Kette oder einem dicken Seil an einen tief in die Erde gerammten Holzpflock. Das junge Tier zieht, zerrt und kämpft tagelang mit aller Kraft gegen die Fessel an – doch der Pflock gibt keinen Millimeter nach. Irgendwann speichert das Gehirn des kleinen Elefanten eine unumstößliche Glaubenswahrheit ab: „Egal wie sehr ich ziehe – solange etwas um mein Bein gebunden ist, kann ich mich nicht befreien.“
Jahre später ist aus dem Baby ein mehrere Tonnen schwerer Koloss geworden, der mit einem einzigen Ruck ganze Bäume entwurzeln könnte. Doch um diesen Giganten auf der Stelle festzuhalten, genügt nun eine lächerlich dünne Schnur an einem kleinen Stöckchen im Boden. Sobald der ausgewachsene Elefant den leichten Widerstand am Bein spürt, versucht er nicht einmal mehr, einen Schritt nach vorne zu machen. Sein Gefängnis besteht längst nicht mehr aus Eisen oder Holz – es besteht ausschließlich aus einer veralteten Erinnerung in seinem eigenen Kopf.
Die unsichtbaren Zellen im Alltag von Unternehmern und Führungskräften
Man muss keine sieben Jahre hinter Gittern verbracht haben, um in genau einer solchen mentalen Zelle festzusitzen. In meiner täglichen Arbeit als Berater und Mentor begegne ich unablässig hochintelligenten Unternehmern, Selbstständigen und Führungskräften, die wie der ausgewachsene Elefant an einer dünnen Schnur aus der Vergangenheit hängen:
- Da ist der erfahrene Abteilungsleiter, dem vor zehn Jahren ein cholerischer Ex-Chef eingeredet hat, er könne nicht frei vor großen Gruppen sprechen – und der deshalb heute noch jede Bühnenchance ausschlägt, obwohl er fachlich längst zur absoluten Spitze gehört.
- Da ist der mittelständische Unternehmer, der in seinen ersten Gründungsjahren einmal schmerzhaft von einem Geschäftspartner oder Kunden enttäuscht wurde – und der sich seitdem in der mentalen Zelle des Misstrauens einsperrt, keine Aufgabe mehr delegiert und bei achtzig Wochenstunden im eigenen Betrieb ausbrennt.
- Da ist der Vertriebler, der nach drei aufeinanderfolgenden Absagen am Telefon innerlich erstarrt und glaubt, der gesamte Markt sei tot – obwohl die Tür zum nächsten Großkunden buchstäblich nur einen einzigen Griff zur Klinke entfernt ist.
Wahre Selbstführung (Self-Leadership) beginnt in dem Moment, in dem man innehält und die eigenen Gewohnheiten, Ängste und vermeintlichen Grenzen einer radikalen Inventur unterzieht: Ist diese Tür vor mir heute wirklich noch von außen verschlossen – oder drücke ich nur deshalb nicht auf die Klinke, weil sie vor fünf Jahren einmal klemmte?
Drei Lektionen für den Ausbruch aus mentalen Begrenzungen
- Veraltete Schutzprogramme im eigenen Kopf entlarven: Viele Verhaltensweisen, die uns in einer früheren Lebensphase oder Krise geschützt haben, wirken unter neuen Bedingungen wie ein unsichtbarer Käfig. Wer wachsen will, muss regelmäßig prüfen, welche inneren Verbote längst ihre Gültigkeit verloren haben.
- Die Spielregeln des Systems meistern, statt gegen sie zu hadern: Wer ein altes, schwaches Auto fährt, jedoch genau weiß, wie man auf der Bremse in die Kurve geht und die Ideallinie trifft, überholt in engen Kehren selbst einen Sportwagen, dessen Fahrer nur auf der Geraden Gas geben kann. Genauso gewinnt im Leben derjenige, der mit klarem Fokus die bestehenden Regeln der Wirtschaft versteht und für sich nutzt.
- Das Nervensystem durch bewusstes Handeln umtrainieren: Mentale Freiheit entsteht nicht durch bloßes Nachdenken auf dem Sofa, sondern durch den mutigen Gang durch die offene Tür. Erst wenn wir wiederholt das tun, wovor unser altes Programm uns warnt, lernt unser Gehirn, dass die dünne Schnur am Bein längst keine Macht mehr über uns hat.
